純堿和小蘇打不一樣。小蘇打是碳酸氫鈉的俗稱，碳酸氫鈉的化學式是NaHCO3，可破壞肉質纖維結構，使肉類吸收水分，從而使肉質松軟和膨脹，達到鮮嫩爽滑松軟的目的。純堿又稱堿面，是碳酸鈉和碳酸氫鈉的混合物。也是一種常見的調味品，可以軟化食物的纖維，使其快速漲發，調整食物的味道，帶來極佳的視覺和味覺體驗。
在化學中需注意純堿是鹽并不是堿。純堿外觀為白色粉末或細粒結晶，味澀。易溶于水，微溶于無水乙醇，不溶于丙醇。其水溶液水解呈堿性，有一定的腐蝕性，能與酸進行中和反應，生成相應的鹽并放出二氧化碳。
純堿是最重要的化工工業原材料之一，廣泛地應用于玻璃、化工工業（燒堿、硝酸鈉、清潔劑、軟化硬水）、石化、冶金等行業，同時也應用在造紙、肥皂、紡織、印染、皮革、食品、醫藥、膠卷、輕工等行業。
小蘇打常用于生活中，比如做饅頭、做面包之類的，都需要用到小蘇打。食用純堿常用于分解食物中的蛋白質和防腐，比如煮粽子的時候放一些食用堿可以幫助粽子煮熟，同時，軟化口感。
