明朝的開國皇帝朱元璋，可以說是人生最大起大落的人了，從一個放牛娃搖身一變變成皇帝，其實算是很厲害的，不過，再厲害的人也不可能一個人去打天下，所以朱元璋有三十四個共同打天下的兄弟，朱元璋打下了天下，那這三十四個人就是開國元勛，但是明朝三十四位開國元勛，同與朱元璋共患難，活下來的卻只有四個人，這是為什么呢？

湯和與朱元璋從小交好，1352年，參加郭子興起義軍，授千戶。在隨朱元璋渡長江、占集慶、取鎮(zhèn)江諸戰(zhàn)中，屢破元軍，累功升統(tǒng)軍元帥。1378年春，湯和晉封為信國公，每年的俸祿三千石，參加商議軍國大事。后來1388年，朱元璋年事已高，心中不愿諸將長期統(tǒng)領(lǐng)軍隊，只是還沒有公開采取措施。湯和洞察出了朱元璋的本意，隨即辭職，這才保全自己。

沐英出身貧苦，自幼顛沛流離，八歲時被農(nóng)民義軍將領(lǐng)朱元璋收為義子。自至正十六年(1356年)起，十二歲的沐英跟隨朱元璋攻伐征戰(zhàn)，開始軍旅生涯。洪武十四年(1381年)，與傅友德、藍玉率兵三十萬征云南。云南平定后，沐英留滇鎮(zhèn)守，其鎮(zhèn)滇南十年間，大興屯田，勸課農(nóng)桑，禮賢興學(xué)，傳播中原文化，安定邊疆。后來因病去世，朱元璋倍感痛惜，命歸葬京師，追封黔寧王。

郭英與哥哥郭興一起投奔朱元璋參加起義活動，郭英孝友，通讀書，在軍隊有紀律，以忠誠謹慎侍奉朱元璋，又因為寧妃的緣故，恩寵尤多，各位功臣望塵莫及的。事奉朱元璋四十多年，小心謹慎，從未有過。朱元璋忌殺功臣，郭英能平安度過恐怖的洪武晚年，動蕩的建文余年，可見郭英的睿智。

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