避雷針與這些帶電云層形成了一個電容器，由于它較尖，即這個電容器的兩極板正對面積很小，電容也就很小，也就是說它所能容納的電荷很少。而它又聚集了大部分電荷，所以，當云層上電荷較多時，避雷針與云層之間的空氣就很容易被擊穿，成為導體。而避雷針又是接地的，避雷針就可以把云層上的電荷導入大地，使其不對高層建筑構成危險。

避雷針是用來保護建筑物、高大樹木等避免雷擊的裝置。在被保護物頂端安裝一根接閃器，用符合規格導線與埋在地下的泄流地網連接起來。避雷針規格必須符合GB標準，每一個防雷類別需要的避雷針高度規格都不一樣。當雷云放電接近地面時它使地面電場發生畸變。在避雷針的頂端，形成局部電場集中的空間，以影響雷電先導放電的發展方向，引導雷電向避雷針放電，再通過接地引下線和接地裝置將雷電流引入大地，從而使被保護物體免遭雷擊。

避雷針是以前的叫法，在中華人民共和國國家標準GB50057-2010《建筑物防雷設計規范》中，已經放棄了這一稱呼，而代之以‘接閃桿’。接閃桿與接閃帶、接閃線、接閃網、用以接閃的金屬屋面、金屬構件等，統稱為接閃器；接閃器和引下線、接地裝置共同組成了建筑物或構筑物的外部防雷裝置，用以避免或減少閃電擊中建筑物（構筑物上或其附近造成的物理損害和人身傷亡。之所以將避雷針改名為接閃桿，是因為以前的名稱不科學，沒有反映出接閃桿的原理。避雷針剛剛出現在中國時，人們以為它可以避免房屋遭受雷擊，所以稱其為避雷針。但事實上，避雷針保護建筑物的方式并不是避免房屋遭受雷擊，而是引雷上身，然后通過其引下線和接地裝置，將雷電流引入地下，從而起到保護建筑物的作用。正因為這個原因，也有人建議將避雷針改名為引雷針，但總的來說，還是接閃桿這個名稱最為貼切。