意識形態屬哲學范疇，可以理解為對事物的理解、認知，它是一種對事物的感觀思想，它是觀念、觀點、概念、思想、價值觀等要素的總和。

意識形態（英文：Ideology，也寫作“意識型態”）是指一種觀念的***。孔狄亞克的學生特拉西（DestuttdeTracy）創制了“意識形態”這一新概念，試圖為一切觀念的產生提供一個真正科學的哲學基礎。拿破侖稱帝之際，發現歐陸的哲學家多數對他有所批評，高傲的拿破侖遂以“意識形態家”輕蔑地稱呼他們，之后在言語的使用上，“意識形態”偶爾會表現出負面的意涵。在廣義的意識形態概念的系譜上，其可追溯至柏拉圖《理想國》中的“高貴謊言”（thenoblelie）的思想。

意識形態可以被理解為一種具有理解性的想象、一種觀看事物的***（比如世界觀），存在于共識與一些哲學趨勢中，或者是指由社會中的統治階級對所有社會成員提出的一組觀念（這是馬克思主義定義下的意識形態，參見本詞條“作為一種社會再造工具的意識形態”一節）。

意識形態是與一定社會的經濟和政治直接相聯系的觀念、觀點、概念的總和，包括政治法律思想、道德、文學藝術、宗教（神秘特殊的意識形態）、哲學和其他社會科學等意識形式。意識形態的內容，它是社會的經濟基礎和政治制度和人與人的經濟關系和政治關系的反映。意識形態的各種形式起源于以生產勞動為基礎的社會物質生活。隨著經濟基礎的變化而變化，政治思想、法律思想、道德、藝術、宗教、哲學和其他社會科學等，各以特殊的方式，從不同側面反映現實的社會生活。它們相互聯系，相互制約，構成意識形態的有機整體。

意識形態按其階級內容和它所反映的社會經濟形態即生產關系可分為：奴隸主意識形態、封建主意識形態、資產階級意識形態、無產階級意識形態。

每個社會的統治階級的意識形態，都是占社會統治地位的意識形態，它集中反映該社會的經濟基礎，表現出該社會的思想特征。每個社會的意識形態都是復雜的，往往存在3種不同的體系：

①反映該社會占統治地位的經濟制度和政治制度并為其服務的占統治地位的意識形態。

②反映已被消滅的舊經濟制度和政治制度的意識形態殘余。

③反映現存社會里孕育著的新社會因素并為建立新的經濟制度和政治制度服務的新的意識形態。

特征

1、現實性意識形態是一種抽象的理論，但并不是純粹空洞的東西。它有指向性，總是指向現實。無論是占統治地位的政治思想，還是居非統治地位的思想、學說，要么是為了維護現存的政治制度，要么是為了批判現存的政治制度。

2、總體性

意識形態是由各種具體的意識形成的政治思想、法律思想、經濟思想、社會思想、教育、藝術、倫理、道德、宗教、哲學等構成的有機的思想體系。

3、階級性

意識形態具有鮮明的階級功能。不同的社會集團和階級由于其利益的差異而有不同的意識形態，而不同的意識形態在社會中所處的地位，它是由其所代表的階級的地位決定的。

4、相對獨立性

意識形態雖為社會存在所決定，但它有自身特有的發展規律，它是相對獨立的。

5、依賴性

意識形態不是人腦中固有的，也不是從天上掉下的，歸根結底來源于社會存在。

劃分

大眾領域

每個社會都有意識形態，作為形成“大眾想法”或共識的基礎，而社會中大多數的人通常都看不見它。占有優勢地位的意識形態以一種“中立”的姿態呈現，而所有其他與這個標準不同的意識形態則常常被視為極端，不論到底真實的情況為何。哲學家福柯就曾經寫過關于意識形態中立性的這種觀念。

努力追求權力的組織會去影響社會中的意識形態，將它變成他們想要的樣子。政治組織（包括***）與其他團體（比如說在議會外游說通過議案的團體）試圖透過傳播他們的意見來影響民眾，這也是為何社會中的許多人通常看起來都有“類似的想法”（thinkalike）。

當社會中絕大部分的人對于某些事情的想法都很類似，甚至忘記了目前的事務可以有其他的選擇，這就變成了哲學家葛蘭西（AntonioGramsci）所說的霸權（Hegemony）。關于團體迷思（groupthink）這種規模小很多的概念，也有部分要歸功于他的著作。

現代語言學家在研究概念隱喻（conceptualmetaphor）的機制時，這種“類似的想法”被認為就是透過這種機制傳達出去的。

政治領域

意識形態有很多不同的種類，有政治的、社會的、知識論的、倫理的等等。

在社會研究中，政治意識形態是一組用來解釋社會應當如何運作的觀念與原則，并且提供了某些社會秩序的藍圖。政治意識形態大量關注如何劃分權力，以及這些權力應該被運用在哪些目的上。比如說，20世紀中最具有影響力與最被清楚界定的政治意識形態之一就是共產主義，它是以馬克思與恩格斯的學說為其基礎。其他的例子有：無***主義、資本主義、社群主義（communitariani***）、企業自由主義（corporateliberali***）、基督教民主主義（christian-democracy）、法西斯主義、帝國主義、民族主義、納粹主義、保守主義、自由主義、社會主義、社會民主主義（social-democracy）。“系統意識形態”（systematicideology）是指將意識型態當作意識形態來進行研究（而非研究個別的意識形態）。（參見條目資本主義#資本主義作為一種意識形態。）

意識形態受歡迎的程度有部分原因是受到道德事業家（moralentrepreneur）的影響，他們常常是為了自己的利益而行動。政治意識形態是指提出某種政治與文化計劃作為參考的社會運動、機構、階級或大團體，他們的整體觀念、原則、教條、迷思或符號。它也可以是通常用來界定****及其政策的一整個政治思想結構。

通常是某些道德觀形塑了意識形態的基礎。