白鷺棲息于沿海島嶼、海岸、海灣、河口及其沿海附近的江河、湖泊、水塘、溪流、水稻田和沼澤地帶。單獨、成對或集成小群活動的情況都能見到，偶爾也有數十只在一起的大群。白天多飛到海岸附近的溪流、江河、鹽田和水稻田中活動和覓食。
白鷺的羽毛價值高，羽衣多為白色，繁殖季節有頎長的裝飾性婚羽。習性與其他鷺類大致相似，但有些種類有求偶表演，包括炫示其羽毛。成大群營巢，又無防御能力，結果因人類的濫捕而瀕于絕滅。是涉禽，捕食淺水中的小魚，兩棲類，爬蟲類、哺乳動物和甲殼動物。在喬木或灌木上，或者在地面筑起凌亂的大巢。
