東漢末年的三國時期是我國歷史上一個相當受關注的時期，因為太過于熟悉，后人發明了許許多多關于當時的俗語和順口溜。舉例來說，在形容人多力量大、集思廣益時，人們會說"三個臭皮匠，頂個諸葛亮"；形容準備基本妥當，只缺最后一步時，人們會說"萬事俱備，只欠東風"。

除此之外，還有一句著名的俗語，叫做"蜀中無大將，廖化作先鋒"。許多人認為，這指的是蜀漢政權到了中后期時人才凋零，連廖化這樣平庸的將領都能擔任先鋒。那么，這句話真的是在貶低和嘲諷廖化的能力嗎，總被人們忽視和瞧不起的廖化，其真實能力到底如何？

其實，"蜀中無大將，廖化作先鋒"這句俗語是出自晚清文人壯者所著的反迷信文學作品《掃迷帚》，其原文中寫道："好，好，'蜀中無大將，廖化作先鋒'，你這少年，公然充起著述名家來，怪極，怪極。"由此可見，作者之所以甩出這句關于廖化的俗語，目的是比喻對方"少年冒充名家"的行為。

因此，關于這句俗語的正確解釋，其實應該是說當時廖化雖然年事已高，但因為蜀地缺乏人才而不得不堅持擔任先鋒，并沒有什么嘲諷這位老將的意思。遺憾的是，當這句俗語被廣泛使用后，許多人搞錯了其中的重點，認為它著重強調的是廖化能力不足，卻不知道其創造者最初想表達的重點是蜀漢后期缺乏人才的窘境。

盡管"蜀中無大將，廖化作先鋒"這句家喻戶曉的俗語并沒有什么嘲諷廖化的意思，但在許多人眼中，廖化確實是一個平庸的將領。得益于小說《三國演義》的大受歡迎，許多人對三國時期的故事有了一定的了解，也產生了興趣。不過，也正是因為只了解小說當中的內容，很多史實被掩埋在了輿論當中，不少歷史人物也遭受了誤解。

據《三國志》記載，廖化本名廖淳，是荊州襄陽人，關羽鎮守荊州時，他被任命為了主簿。后來，荊州被東吳襲取，關羽也兵敗身亡，但廖化因忠于關羽、忠于蜀漢而不愿降吳，于是先靠詐死換得了逃跑的機會，隨后便帶著老母親星夜兼程地趕往蜀地。當廖化趕到位于今湖北宜昌境內的秭歸時，正好遇見了為報關羽之仇發兵東征的劉備，后者對廖化的忠義感到十分欣慰，因此將其封為了宜都太守。

劉備東征后不久便病逝白帝城，而廖化則在諸葛亮北伐時被征辟為了丞相參軍。隨諸葛亮北伐的過程當中，廖化先后擔任廣武都督、陰平太守，而諸葛亮死后，他又跟隨大將軍蔣琬北伐，并擊敗魏南安太守游奕，射殺廣魏太守王赟。此戰十一年后，廖化又隨姜維北上收服羌胡、與曹魏將領郭淮、鄧艾等人對峙。

景耀二年（259），廖化升任右車騎將軍、受封中鄉侯，在蜀漢的地位可謂相當之高。不過，從兩年后宗預與之交談時提到"吾等年逾七十"可見，當時的廖化早已年華不再。即使如此，他還是多次率軍北上，為蜀漢釋放自己僅存的一點余熱。景元五年（264），此時年齡至少已經七十有四，最高則可能已經八十三歲的廖化本打算與老友宗預一同移居洛陽，但因為年老體弱而病逝于途中。

關羽去世后，廖化沒有投降魏、吳，而是帶著母親長途跋涉投奔劉備，這體現了忠和孝；效力蜀漢多年，即使年事已高但依然愿意接受賦予自己的責任，這體現了廖化的非凡毅力；陳壽在《三國志》中說廖化"以果烈稱"，即是說他作戰風格果斷而勇猛；另外，就算是從關羽被殺的建安二十四年（219）開始算起，廖化的軍旅生涯都至少持續了四十多年，這顯然是值得尊敬的。

綜上所述，廖化沒有關羽"策馬刺良於萬眾之中，斬其首還"的恐怖戰斗力，也不像張飛"據水斷橋，瞋目橫矛……敵皆無敢近者"那般霸氣十足。不過，他最可貴的地方在于就即使蜀漢積貧積弱，是三國中最弱小的國家，但依然矢志不渝地為其奉獻一生，付出所有的精力。不是每個人都能擁有關羽、張飛那樣出眾的能力，或者說，只有極少數人可以與之比肩。相比之下，像廖化這樣看似平凡，但內心強大的人，或許更適合被作為學習的榜樣。