根據莖的木質化程度，可將植物分為:木本植物、草本植物、藤本植物

木本植物：把莖內木質部比較發達，一般較堅硬.壽命長的植物稱為木本植物

木本植物又可分為喬木、灌木、半灌木

喬木：植株高大，主干明顯，分枝距地面較高，如楊樹、七葉樹等.

灌木：主干不明顯，常由基部分枝，呈叢生的，植株較矮小，如月季、紫荊，玫瑰等.

半灌木：高在Im以下的低矮植物，莖基部木質化，上部草質，多年生，并于花后枯萎，如武竹.

草本植物：莖內木質部化程度低，質地柔軟。通常于開花結果后枯死

根據其生活期的長短，可分為以下幾類，

一年生草本:生活周期在一個生長季節內完成，開花結實后枯死，如水稻、玉米等.

二年生草本:生活周期在兩年內完成，第一年進行營養生長，第二年開花結實后枯死，如白菜、蘿卜.

多年生草本:植株的地上部分于當年開花結實后枯死，而地下部分可生活多年，每年萌發新的地上枝，如蘆葦、苜蓿。

藤本植物：莖干細長，自身不能直立生長，必須依附他物而向上攀緣的植物。

直立莖

莖干垂直地面向上直立生長的稱直立莖。大多數植物的莖是直立莖。

纏繞莖

不能直立，必須依靠其他物體才能向上生長，但它不具有特殊的攀援結構，而是以莖的本身纏繞于它物上。如牽牛、金銀花等。

攀援莖

不能直立，唯有依賴其他物體作為支柱，以特有的結構攀援其上才能生長。如絲瓜、葡萄、爬山虎等。

平臥莖

莖通常草質而細長，在近地表的基部即分枝，平臥地面向四周蔓延生長，但節間不甚發達，節上通常不長不定根，故植株蔓延的距離不大，如地錦、蒺藜等。

匍匐莖

平臥地面，蔓延生長，一般節間較長，節上能生不定根，這類莖稱匍匐莖，如蛇莓、番薯、狗牙根等。

按發生的位置可分為地下莖的變態和地上莖的變態

地下莖的變態

一些植物的部分莖長期生長于地下稱為地下莖。地下莖常見變態有根莖、塊莖、鱗莖、球莖。

根莖

橫向生長于土壤中的地下莖，有明顯的節和節間，節上有退化的鱗片狀葉，葉腋內有腋芽，腋芽可長成地上枝，同時在節上產生不定根，如姜、竹、蓮等。

塊莖

為節間縮短，膨大呈肉質的變態莖，由地下莖的頂端形成，如馬鈴薯。

鱗莖

是一些節間縮短并由肥厚的肉質或膜質的鱗葉片包圍的扁平或圓盤狀的地下莖，多見于單子葉植物，如百合、洋蔥、蒜等。

球莖

節間縮短，膨大為球形或扁圓球形的肉質地下莖，如荸薺、慈姑等。

地上莖的變態

常見的地上莖變態有莖卷須、莖刺、葉狀莖和肉質莖。

莖卷須

攀緣植物莖的一部分往往變成卷須，攀援在他物上，幫助植株直立，稱為莖卷須或枝卷須，如葡萄、南瓜等。

莖刺

植株的枝可以變態成刺狀稱為莖刺或枝刺，如石榴、山楂、皂角樹等。

植株的莖表面突起形成的皮刺，如薔薇、月季等。

葉狀莖

有些植物葉非常退化，失去了葉的功能，其莖扁化或呈針狀并進行光合作用，這類變態莖稱為葉狀莖如竹節蓼、假葉樹等。

肉質莖

莖肉質化肥大多漿液，薄壁組織特別發達，適于貯存水分，通常綠色，并進行光合作用，如仙人掌類植物的肉質莖。