因為在很多年以前，這座城市北面的美洲河一帶發現了金礦。而且19世紀中舊金山在淘金熱迅速發展，華僑稱為“金山”。后為區別于澳大利亞的墨爾本，改稱“舊金山”，又譯三藩市、圣弗朗西斯科。
舊金山半島三面環水，并受太平洋加利福尼亞寒流影響，舊金山是典型的涼夏型地中海式氣候。因長期受海風影響，舊金山夏天的日高溫通常只有20攝氏度（℃）左右，一年大約只有一個星期會因強勁陸風影響而超過30℃。9月是最暖和的月份。同時因太平洋水溫長年在攝氏10-15℃間，夏天半夜也可能下降到10℃以下。舊金山因臨近海邊和金門海峽，下半夜和早上多受霧的影響，但夏季降雨極少，雨季為1-4月間，冬天雖冷，但鮮有降雪。
