云朵可能是羽毛狀、棉花狀、愛心狀、山峰狀、兔子狀、雪蓮狀等，形狀千變萬化。在陽光、空氣和水的共同作用下，天空中形成云朵，冷熱不均勻的空氣形成風，將云朵吹得到處跑，云朵的形狀隨之變化，空氣的冷熱交替也會使云朵的形狀發生變化。
比較籠統地說，云主要有三種形態：一大團的積云、一大片的層云和纖維狀的卷云。卷云，屬于高云族。它有時產生在能生成云的最高高度上，云底一般在4500至10000米。它由高空的細小冰晶組成，且冰晶比較稀疏，故云比較薄而透光良好，色澤潔白并具有冰晶的亮澤。卷云按外形、結構等特征，分為毛卷云和鉤卷云、偽卷云、密卷云四類。
積云是由水滴組成，但有時可伴有冰晶，它主要是由空氣對流上升冷卻使水汽發生凝結而形成的。因此，積云的外形特征與空氣對流運動的特點緊密相聯。積云通常在濕潤地區和熱帶地區出現，但有時也會在干燥地區出現。除非積云變成積雨云，否則不會出現陣雨，尤為正午后形成的云堆和積雨云表示陣雨很可能出現。
